많은 사람들이 메랍 드발리쉬빌리를 시끄럽고 코믹한 UFC 밴텀급 챔피언으로 알고 있지만, 조지아 출신의 파이터가 한때 차세대 럭비 스타가 되기 위한 아이디어를 가지고 있었다는 것을 아는 사람들도 있습니다.
UFC 스타가 럭비 리그의 아이콘 숀 존슨과 함께 뛰어다니는 영상은 불과 몇 주 전만 해도 호주에서 화제가 되었는데, 드발리쉬빌리가 경험이 많지 않아 보였지만 타원형 공을 가지고 경기를 시도한 것은 이번이 처음이 아니었습니다.
“어렸을 때 럭비를 해보려고 했어요.”라고 드발리쉬빌리는 말했습니다.
“너무 어렵고, 기술이 너무 많았고, 특히 키가 작다면 하기 힘든 스포츠입니다.
당신은 큰 사람이 되어야 합니다.
“레슬링을 더 잘하고 있고 럭비도 잘 못하고 있다는 것을 깨달았습니다.”
34세의 이 선수는 럭비 경력이 “정확히는 며칠”밖에 되지 않았다고 인정하지만, 61kg급 파이터는 이 스포츠의 팬이 되어 존슨과의 경험이 매우 보람차다고 생각했습니다.
이번 주말 로스앤젤레스에서 열리는 UFC 311에서 워리어스가 크로눌라와 맞붙는 것을 지켜보는 것을 목표로 삼기도 했습니다.
“저는 럭비와 선수들을 사랑합니다… 그(존슨) 같은 프로 선수와 함께 일할 수 있어서 멋진 경험이었습니다.”라고 드발리쉬빌리는 말합니다.
“베가스에서 경기가 있는데, 저는 경기장에 가서 그들을 응원하려고 합니다.”
현재 밴텀급 챔피언인 그는 라스베이거스에서 열리는 NRL로 향하기 전에 다음 달 시드니로 가서 UFC 312에서 팀 동료들의 경기를 관람하기 위해 호주 해안을 둘러보고 있습니다.
비록 호주에서 싸운 적이 없고 UFC 복귀 한 달 전에 예약되었지만, 드발리쉬빌리는 가까운 시일 내에 호주에 밴텀급 타이틀전을 개최하는 데 관심을 표명했습니다.
호주 팬들을 “가장 좋아하는 사람들”이라고 묘사한 그는 12월 UFC 행사에서 한 팬과 맞붙은 이후 팬들에 대한 감사의 마음이 높아졌습니다.
“저는 사람들을 매우 존경하지만 그 사람이 저를 도발하려고 했습니다.”라고 그는 말했습니다.
“누군가 당신을 도발하려 하고 가족, 국가, 자신에 대해 무례하게 말하면, 당신은 그와 싸우려고 무엇을 하려고 하나요?” 12월 논쟁을 뒤로하고 드발리쉬빌리는 이번 주말 무패 상대인 우마르 누르마고메도프에게 모든 시선을 집중하고 있습니다.
반탐급 챔피언인 누르마고메도프와 그의 팀을 공개적으로 존중하면서도, 다른 경쟁자들보다 상대 팀이 정상에 오르는 것이 훨씬 쉬웠다고 느낍니다.
“그건 옳지 않아요,” 그가 말했습니다.
“그는 그것을 얻지 못했습니다.”
드발리쉬빌리는 누르마고메도프가 타이틀 샷을 “손에 넣었다”고 믿지만, 두 사람 사이의 적대감에 조지아 전사는 일요일에 손을 들고 싶어 근질근질합니다.
드발리쉬빌리는 “그는 소셜 미디어에서 저를 무시했고, 제가 그를 직접 봤을 때 ‘어떻게 할 것인가’라고 말했습니다.”라고 말했습니다.
“제가 그것에 대해 무엇을 하고 싶은지, 그와 싸우고 싶습니다.
“저는 길거리나 로비에서 그와 싸우지 않을 것입니다. 우리는 우리 안에서 싸울 것이고, 그는 알게 될 것입니다.”토토사이트랭크